Definicja
Nie ma jednej, precyzyjnej definicji, co jest a co nie jest zwierzęciem egzotycznym. Wiele nietypowych zwierząt uważa się za egzotyczne po prostu dlatego, że są rzadkie. Niektóre „egzotyczne” zwierzęta są dość powszechne, np. króliki, cziłe, węże, żaby.
Gryzoń i futrzaste egzotyki
Liczba gryzoni i małych futrzastych zwierząt należy do egzotyk. Chomiki, króliki, świnki morskie, myszy i szczury to popularniejsze typy. Bardziej egzotyczne: preriaki, wiewiórki latające, sóniki, dzierżaki, degus, cziłe. Frety, jeże i possumy cukrowe to egzotyki, które w niektórych stanach są nielegalne ze względu na bycie obcorodowne. W Kalifornii nie wolno trzymać dzierżaków, possumów cukrowych, fretów ani jeży.
Gady i płazy
Gady i płazy z natury mogą być uważane za egzotyczne, ale niektóre gatunki bardziej. Pytony królewskie, legwany, agamy brodate to popularne gady w USA. Z drugiej strony: aksolotle, ropuchy rogate, tegu, gekony tokowy, pytony birmańskie, żółwie sułcaty to rzadsze w domach amerykańskich.
Inne zwierzęta egzotyczne
Inne: skorpiony, tarantule, lisy fennec, jeżowice, kozioły, małpy, świnie puchate. Alpaki, duże koty, krabki fidlerowe, kinkajui, lamy, primaty, oposy, skunki, wilko-psy – również egzotyki, znacznie rzadsze. Wiele wymaga specjalnych rozważań: wymogi prawne i specjalna opieka.
Obawy
Trzy najważniejsze kwestie: legalność, bezpieczeństwo, zdrowie. Prawo różni się w stanach: zakup, sprzedaż, trzymanie. Niektóre gatunki całkowicie zakazane, inne wymagają licencji. Zagrożenia zdrowotne głównie u gadów i płazów (salmonella). Niektóre egzotyki mogą nosić wściekliźnę – testy kluczowe. Bezpieczeństwo: małe egzotyki dorastają do nieprzewidywalnych dorosłych, niektóre stają się zbyt trudne do trzymania.