Prawo federalne
W Stanach Zjednoczonych nie ma ustaw federalnych regulujących trzymanie jakichkolwiek zwierząt jako zwierząt domowych. Z punktu widzenia rządu federalnego, jeśli chcesz trzymać udomowionego grizzly w swoim ogrodzie, to Twoja sprawa. Istnieją jednak przepisy federalne dotyczące podatków i cła na zwierzęta egzotyczne importowane do kraju. Te prawa zazwyczaj dotyczą ogrodów zoologicznych i właścicieli sklepów zoologicznych. Jeśli jednak osoba prywatna chce zaimportować zwierzę egzotyczne, musi przestrzegać federalnych ograniczeń i podatków dla swojego konkretnego gatunku.
Licencjonowanie na poziomie stanów
Poszczególne stany samodzielnie ustanawiają zasady dotyczące zwierząt egzotycznych. Według Born Free USA, wiele stanów, w tym Arizona i Delaware, wymaga od właścicieli zwierząt egzotycznych posiadania licencji na ich zwierzęta. Definicja zwierzęcia egzotycznego również różni się od stanu do stanu. Na przykład w Delaware osoba musi posiadać licencję na zwierzę dzikie lub hybrydę zwierzęcia dziczego (takiego jak wilk lub wilczak) trzymane jako zwierzę domowe. Zwierzęta dzikie zazwyczaj nie urodziły się w niewoli, a niektóre stany używają też terminu „zwierzę dzikie” zamiast „dzikie”. Szczegóły definicji każdego stanu znajdują się w prawie tego stanu.
Zakazy na poziomie stanów
Innym popularnym podejściem stanów jest zakaz posiadania zwierząt egzotycznych w granicach danego stanu. Niektóre stany zakazują wszystkie zwierzęta egzotyczne lub dzikie jako zwierzęta domowe. Według Born Free USA, Alaska nie pozwala na trzymanie żadnego niedomestykowanego zwierzęcia jako zwierzęcia domowego. Inne stany mają częściowe zakazy na zwierzęta egzotyczne. Przykładem jest Arkansas, który nie pozwala na duże drapieżniki jak tygrysy czy lwy, ale zezwala na do sześciu ryśów, lisów lub innych zwierząt, które stan uważa za mniej egzotyczne. Ponownie, definicja zwierzęcia dziczego różni się od stanu do stanu, dlatego najlepiej sprawdzić indywidualne zasady swojego stanu.