Rodzina wielorybów makrocefalicznych (Physeteridae) składa się z trzech gatunków w dwóch rodzajach. Trzy gatunki: wieloryb makrocefaliczny, wieloryb makrocefaliczny karłowy i wieloryb makrocefaliczny pygmejski. Wszystkie nazywane wielorybami makrocefalicznymi z powodu narządu w głowie zawierającego oleistą substancję – spermaceti.
Opis
Największy: wieloryb makrocefaliczny – do 19 m długości i 50 t wagi. Ok. 1/3 długości to ogromna, skrzynkowata głowa z organem spermaceti. Pygmejski – ok. 3 m i 360 kg. Karłowy – prawie 2,7 m i do 270 kg. Pygmejski i karłowy mają mniejsze głowy, ale wciąż widoczne. Wszystkie trzy mają małe szczęki dolne.
Siedlisko i zasięg
Wszystkie trzy w głębokich oceanach lub rejonach przybrzeżnych. Wieloryb makrocefaliczny i karłowy – w zimnych i umiarkowanych wodach, silnie migracyjne. Pygmejski – cieplejsze wody tropikalne. Żaden nie dochodzi do skrajnych polarnych. Wieloryby makrocefaliczne bardziej w otwartym oceanie, dobre nurkowie – największy gatunek nurkuje do 3,2 km głębokości.
Dieta i drapieżnicy
Karłowy i pygmejski: ryby, krewetki, mienie, ośmiornice – polowane w głębokich, ciemnych wodach. Większy wieloryb makrocefaliczny: podobna dieta, ale większe ofiary, np. rekiny za duże dla mniejszych. Dorosłe większego gatunku mało naturalnych drapieżników – orki mogą zagrażać. Młode większego gatunku narażone na orki i rekiny. Dwa mniejsze gatunki zagrożone tymi samymi drapieżnikami nawet jako dorośli.
Cykl życia
Wszystkie żyją w dużych grupach rodzinnych – do 100 osobników. Samce rywalizują o prawo do parzenia z samicą – czasem z ranami. Po sparaniu pygmejski i karłowy rodzą po ok. 9 mies., większy wieloryb makrocefaliczny do 16 mies. Wszystkie rodzą 1 żywe młode, które zostaje z grupą matczyną. Młode karłowe i pygmejskie odstawiane po roku; większy gatunek prawie 2 lata.