Kaszalot – gigant oceanów
Kaszalot to najbardziej rozpoznawalny wieloryb na świecie, słynący z gigantycznych rozmiarów i charakterystycznego kszołtu. Te morskie ssaki żyją i parzą się w wodach tropikalnych i subtropikalnych, choć od 40 lat obserwuje się spadek natalności w wyniku intensywnego polowania na wieloryby.
Narodziny
Ciąża samicy kaszalota trwa od 14 do 16 miesięcy. Młode rodzi się w pobliżu powierzchni wody, wychodząc ogonem do przodu. Już po około 10 sekundach matka pomaga szczeniakowi wypłynąć na powierzchnię, by wziął pierwszy oddech. W ciągu 30 minut młody kaszalot potrafi pływać samodzielnie.
Wymiary
Noworodek mierzy około 4 metry (13 stóp) i waży ok. 1 tonę, co czyni go jednym z największych noworodków wśród ssaków. Samce i samice przy narodzinach mają podobne wymiary, ale ich tempo wzrostu się różni: samice rosną przez około 35 lat, podczas gdy samce osiągają dojrzałość fizyczną dopiero po ok. 50 latach.
Karmienie
Młody kaszalot ssie mleko matki przez 2–4 lata, zyskując szybko na wadze i długości. Dziennie wypija 20–30 kg mleka. Po okresie laktacji przechodzi na dietę dorosłych особników: wielkie morskie ślimaki (np. wielkie morszczuki) oraz płazy demersalne.
Życie w stadzie
Samice kaszaloty są silnie usozializowane. Tworzą grupy rodzinne (tzw. pody) liczące 12–20 osobników – matki z młodymi. Kobiety na zmianę nurkują głęboko po jedzeniu, a pozostałe opiekują się młodymi u powierzchni, ponieważ szczeniaki nie potrafią nurkować tak głęboko jak dorośli. Samice w stadzie nawet pomagają sobie nawzajem podczas porodów. Samce żyją samotniej – młode samce w wieku 4–21 lat opuszczają stado i formują tzw. „szkoły bacholerzy”.