Adopcja psa to jedno z najbardziej nagradzających przeżyć, ale na początku wiąże się z pracą. W schroniskach wiele zdrowych, dobrze ustalonych psów trafiło tam z powodów np. przeprowadzki właścicieli, ale niektórzy noszą z sobą problemy. Nowy właściciel może nie znać przeszłości psa – rozpoznawanie sygnałów behawioralnych to pierwszy krok do szczęśliwej relacji.
Problemy zdrowotne
Choć większość schronisk zapewnia, że psy są wolne od pasożytów, zawsze istnieje ryzyko niewykrytej choroby. To może skutkować pozornie agresywnym zachowaniem – pies w rzeczywistości komunikuje ból. Starsze psy mogą mieć wczesne stadia reumatyzmu lub inne schorowania postępujące, niewykryte. Grubsza zabawa czy nawet lekkie pchnięcie nogą może wywołać ból, na co pies reaguje wymrukiem lub snapaniem. Gdy niepożądane zachowanie wiąże się z dotykiem – nie wyklucz przyczyny medycznej, którą może rozwiązać wizyta u weterynarza.
Posiadłość do jedzenia
Często psy z adopcji okazują posiadłość do jedzenia. Psy zgłodzone, niedożywione lub zmuszone do dzielenia się jedzeniem mogą stać się defensywne, gdy ludzie lub zwierzęta są blisko podczas jedzenia. Widoczne znaki: wymruki, snapanie. Dyskrety: pies przerywa jedzenie, gdy ktoś przejdzie obok; gdy intruz odejdzie bez reakcji, pies może czuć konieczność ochrony jedzenia. To może eskalować – posiadłość wydaje się nasilać w czasie.
Przemoc w przeszłości
Zachowanie psa po przeżyciu przemocy może przybierać różne formy. Niektóre psy boją się ludzi i kuleją z strachu przed uderzeniem. Cierpliwość, miłość i pozwolenie psu na czucie bezpieczeństwa we własnym tempie pomagają przezwyciężyć strach, ale pies może pozostawać ostrożny wobec obcych. Niektóre psy boją się konkretnych przedmiotów (np. miotły, jeśli były bijone miotlą). Najgroźniejsze jest zachowanie agresywne. Większość organizacji ratunkowych ocenia agresję, ale w okresie adaptacji należy zachować ostrożność i uspokajać psa, że nie grozi mu nic.
Nieodpowiedni trening w przeszłości
Wielu psów ze schronisk pochodzi z domów, gdzie trening był błędny lub nieistniejący. Psy z hodowli szczeniaków zazwyczaj nigdy nie były wychowane do toalety i potrzebują dodatkowej pomocy. Trening w kącie (skuteczny u szczeniaków) może być trudny u psów z hodowli, bo są przyzwyczajone do życia w brudzie. Inne psy utrzymały zachowania, za które były błędnie karane. Jeśli pies niszczy coś w dzień, a kara przychodzi wieczorem – luka w czasie sprawia, że pies nie łączy winy z karą. Niektórzy psy nie nauczyli się, co jest odpowiednią zabawką do gryzienia – można to nauczyć cierpliwym coachingiem.