Charakterystyczny "śmiech" hieny to komunikacja głosowa, a nie wyraz rozbawienia. Pełni funkcje:
- Komunikacja w stadzie: Sygnalizuje ekscytację, agresję, pokornę, uspokojenie.
- Kontekst: Ostrzeżenie rywali, obrona terytorium, radość przy jedzeniu.
- Dominacja i status: Wysokość i intensywność dźwięku wskazują rangę.
- Synchronizacja: Wspólny śmiech wzmacnia więzi i tożsamość grupy.
- Obrona terytorium: Głośne wezwanie informujące inne stada/drapieżniki.
- Zasięg: Słychać na wielkie odległości w otwartych przestrzeniach.
Wiele zwierząt ma unikalne wokalizacje pełniące podobne role komunikacyjne.