Owczarki niemieckie słyną z charakterystycznego wyglądu i athletycznej budowy.
Głowa i twarz
Mają głowę w kształcie klinu z wyraźnym stopem, średnio wielkie usta ustawione wysoko, mocny, nieco spiczasty nocic, migdałowate ciemnobrązowe oczy. Zęby zamykają się na nożyce.
Ciało i sierść
Budowa ciała jest mocna, athletyczna i dobrze proporcjonalna. Mają podwójną sierść z gęstą podszewką i szorstką sierścią zewnętrzną, w kolorystykach: czarno-żółtej, czarnej, siwej, białej. Ogon średniej długości, pluszowy, noszony nieco poniżej linii grzbietu. Nogi mocne i proste, łapy zwarte i okrągłe.
Rozmiar
Samce mają zazwyczaj 60-66 cm w kłębie i ważą 30-41 kg. Sucki – 55-60 cm i 23-32 kg.
Owczarki niemieckie mają inteligentne, czujne wyrażenie twarzy i pewną, silną postawę. Występują wariacje między liniami wystawowymi a użytkowymi – te ostatnie często wyglądają chudziej i bardziej athletycznie.