Noworodkowe szczeniaki wymagają dużej uwagi i regularnej opieki. Choć większość matek doskonale radzi sobie z wychowaniem szczeniaków, to opiekun musi pilnować, by suka zaspokajała potrzeby odżywcze młodych i prawidłowo o nie dbała. Odpowiedzialne podejście do karmienia, rozwoju i profilaktyki zdrowotnej jest kluczowe. Szczeniaki powinny jak najszybciej zostać zbadane przez weterynarza.
Karmienie
Zdrowy szczeniak powinien ssac co około dwie godziny, aż do nasycenia. Jeśli są głodne, wydają piszczące dźwięki. Stały pisk szczeniaka może oznaczać, że nie dostaje wystarczająco mleka i połkaje powietrze. Zdrowe szczeniaki są żywe i pulchnie. Szczeniak połkujący powietrze może wydawać się napełniony, ale po chwili staje się słaby i nieaktywny. W ciągu pierwszych 24 godzin szczeniaki mogą stracić do 10% masy ciała. Po tym czasie powinny regularnie przytywać.
Klatka porodowa (whelping box)
Można kupić specjalną klatkę porodową, by zapewnić komfort suce i szczeniaków. Noworodki nie potrafią utrzymać ciepła ciała, dlatego ważne jest utrzymywanie odpowiedniej temperatury w pomieszczeniu. Lampy grzewcze bywają używane przez pierwsze paio dni – ustawia się je na ok. 29–30°C (85°F). Należy unikać stawiania klatki w bezpośrednim ciągu powietrza od klimatyzacji lub w przeciągu.
Czystość szczeniaków
Matka pielęgnuje szczeniaki, oblecając im twarz, brzuchy i okolice odbytu i ogona, co stymuluje oddawanie moczu i stolca po karmieniu. W klatce powinny znajdować się odpowiednie ręczniki. Jeśli szczeniaki zabrudzą się własnymi odchodami, delikatnie oczyść je ciepłym ręcznikiem, zamiast kąpać w pełni. Matka może też zjeść odchody.
Jedzenie i picie
Ok. 3. tygodnia życia szczeniaki zaczynają naśladować matkę, jedząc i pijąc samodzielnie. Mieszaj mleko, cieplą wodę i twarde karmy w blenderze, by uzyskać muszystą konsystencję odpowiednią dla szczeniaków. Podawaj w płytkiej misce, do której łatwo sięgają. Karmij 3–4 razy dziennie. Co tydzień zwiększaj ilość karmy i zmniejszaj mleko i wodę. Do 7. tygodnia szczeniaki powinny jeść suchą karmę.
7. tydzień życia
W wieku 7 tygodni szczeniaki powinny być w pełni odstawione od mleka matki. Należy wyznaczyć im miejsca do snu, zabawy i rozlewania. Gazety lub ręczniki ułatwiają trening higieniczny w domu. Pilnuj czystości miejsca rozlewania. W tym wieku należy rozpocząć szczepienia u weterynarza.