Relacje ekologiczne między gatunkami
Zwierzęta wchodzą w złożone interakcje, kształtujące populacje i ekosystemy. Dzieli się je na pięć głównych typów.
1. Interakcje drapieżnik-ofiara
Jedno zwierzę (drapieżnik) poluje i zjada drugie (ofiara). Drapieżnik zyskuje pożywienie, ofiara jest ranną lub ginie. Przykłady: lwy polujące na gazele, węże zjadające myszy, pająki łapiące muchy.
2. Interakcje konkurencyjne
Dwa lub więcej zwierząt rywalizuje o ten sam zasób: pokarm, wodę, schronienie. Konkurencja może być bezpośrednia (walka o jedzenie) lub pośrednia (wyczerpanie wspólnego zasobu). Przykłady: lwy rywalizujące o terytorium, hyeny i sarycze o padlinę.
3. Interakcje mutualistyczne
Oba gatunki zyskują. Mogą być obligatoryjne (oba potrzebują się nawzajem by przetrwać) lub fakultatywne (oba korzystają, ale mogą żyć niezależnie). Przykłady: pszczoły i kwiaty, mrówki i mszyce, ryby klownowe i anemony morskie.
4. Interakcje komensalistyczne
Jeden gatunek zyskuje, drugi ani nie zyskuje, ani nie traci. Przykłady: ślimaki na wielorybach, ptaki gniażdżące na drzewach, ryby w rafach koralowych.
5. Interakcje amensalistyczne
Jeden gatunek cierpi, drugi nie jest dotknięty. Przykłady: drzewo cieniające mniejszą roślinę, duże zwierzę niechcący zgniecające roślinność.
Wpływ na ekosystem
Te interakcje decydują o liczebnościach gatunków i ogólnym zdrowiu oraz stabilności ekosystemów.