Etologia to naukowe badanie zachowania zwierząt, zwłaszcza w środowisku naturalnym. To gałąź zoologii skupiona na tym, jak zwierzęta komunikują, interakcjonują ze sobą i otoczeniem, i jak zachowanie jest wpływane przez genetykę, uczenie i czynniki środowiskowe.
Nikolaas Tinbergen i Konrad Lorenz, uważani za ojców etologii, zaproponowali, by zachowanie zwierząt klasyfikować w cztery główne kategorie:
- Zachowanie apetytywne: Motywowane stanami wewnętrznymi, prowadzące do działań np. poszukiwania pożywki lub partnera.
- Zachowanie konsumpcyjne: Następuje po apetytywnym i kończy konkretną czynność, np. jedzenie lub parzenie.
- Zachowanie zastępcze: Występuje podczas konfliktu lub niepewności, obejmuje czynności jak pielęgnacja własna lub przekierowanie uwagi.
- Wzorce akcji stałe: Silnie stereotypowe zachowania wywoływane specyficznymi bodźcami, trudno modyfikowalne uczeniem, np. rytuały towarzyskowe ptaków.
Etologia dąży do zrozumienia ewolucji, funkcji i mechanizmów zachowania zwierząt, pomagając nam pojąć, jak zwierzęta wchodzą w interakcje ze środowiskiem.