Słowo „cocker” w nazwie cocker spaniela nawiązuje do pierwotnego przeznaczenia rasy – polowania na ślępie (ang. woodcock), ptaka polowego. Spaniele wyhodowano jako psy polowe z wyczulonym wchem i umiejętnością wystraszania ptaków. Cocker spaniele pochodzą z Hiszpanii, zyskały popularność w Anglii, a dziś służą zarówno towarzyszom polowym, jak i rodzinom.