Ssak to cieplnokrwiste kręgowce cechujące się:
Kluczowe cechy:
- Włosy lub futro: Tylko ssaki mają włosy/futro – izolacja i ochrona.
- Gruczoły mleczne: Samice produkują mleko do karmienia młodych. Cecha definicyjna klasy Mammalia.
- Trzy kości kości słuchowe: Trzy drobne kości w uchu środkowym (malleus, incus, stapes) – lepszy słuch.
- Endotermia: Stała temperatura ciała niezależnie od otoczenia.
- Żyworodność: Większość ssaków rodzi żywe młode (wyjątki: monotrematy – jajorodne).
- Serce czterokomorowe: Wysoka wydajność układu krwionośnego.
- Przepona: Posiada mięśniasta przegrodę oddzielającą jamkę piersiową od brzusznej – pomaga w oddychaniu.
- Złożone mózgi: Większe, bardziej złożone mózgi niż inne kręgowce.
Przykłady ssaków:
- Ludzie, małpy, wielkie małpy (primaty)
- Psy, koty, wilki, lwy (drapieżne)
- Krowy, świnie, konie, owce (kopytne)
- Wieloryby, delfiny, marswiny (cetacee)
- Nietoperze (chiroptera)
- Myszy, szczury, wiewiórki (gryzonie)
Ssaki odgrywają kluczowe role w ekosystemach: zapylanie, rozsiewanie nasion, relacje drapieżnik-ofiara.