Gepard to najszybsze ssakie lądowe na Ziemi, zdolne do prędkości do 110 km/h. W pościgu za ofiarą kot przyspiesza 0–100 km/h w ok. 3 sekundy, przyspieszenie, którym by się pochwaliły większość samochodów sportowych. Kot nie należy do rodziny wielkich kotów, jak lwy czy leopardy, a jest bliżej spokrewniony z górskim lwem Ameryki Północnej lub domowym kotem.
Opis
Gepard to duży, chudy kot z długim, cienkim ogonem i żółtawą futrą pokrytą ciemnymi plamami. Dorasta do 1,1–1,4 m długości z 75-cm ogonem i 90 cm wysokości w kłębie. Waga 35–65 kg, samce ciężsi. Linie ciała i silne mięśnie nóg to klucz do niesamowitej prędkości.
Zasięg i siedlisko
Gepardy żyją w otwartych sawannach i łąkach Afryki podsahełskiej, w krajach jak Senegal i Somalia. Do osiągnięcia prędkości maksymalnej kotom potrzebna dużo otwartej przestrzeni i wysokie trawy do podsłuchiwania przybliżania się do ofiary. Gepardy nie występują w lasach ani terenach podmokłych.
Dieta i drapieżnicy
Gepard poluje jak większość kotowatych, podsłuchując ofiarę przed skokiem lub atakiem. Niesamowitymi przyspieszeniami goni zwinne gazele, które może wyprzedzić, ale nie zawsze przemienić. Mały gnu, facocery, zajce też w menu, ale ofiara zazwyczaj mniejsza od kota. Jak lwy i leopardy, gepard zabija duszącym ugryzieniem w gardło. Muszą przenosić ofiary do krycia i zjeść szybko, zanim inni drapieżnicy ukradną je. Dorosłe gepardy i ich potomstwo zagrożone przez większe afrykańskie koty.
Cykl życia
Samice gepardów żyją samotnie, gdy nie opiekują się młodymi, samce wędrują w grupach zwanych koalicjami, złożonymi z braci. Samce i samice spotykają się do parzenia, co może dzieje się cały rok. Ciąża ok. 3 miesiące, rodzi do 3 szczeniaków. Matka daje całą opiekę i nauczanie, chroni do 1,5–2 lat. Średnia długość życia 10–12 lat w naturze, 17 lat w niewoli.