Czapla wielka zwykle mierzy 80–102 cm wysokości (31,5–40,2 cala), ze średnią wysokością stawu biodrowego 65 cm (25,6 cala). Rozpiętość skrzydeł to ok. 140–175 cm (55–69 cali).
Duży, biały ptak błotny z warmnych regionów świata, rozpoznawalny po całkowicie białym upierzeniu, długich nogach i długim, spiczastym dziobie.