Pięć królestw życia
Wszystkie organizmy żywe na Ziemi należą do jednego z pięciu królestw: zwierząt, roślin, grzybów, pierwszaków i moner (bakterie). Królestwa są dalej podzielone na sześć podstawowych stopni klasyfikacji, grupujące organizmy z pokrewnymi formami życia. Klasyfikacja pomaga nauce śledzić wspólne pochodzenie wszystkich istot żywych.
Rodzaje (Phyla)
Każde królestwo dzieli się na rodzaje (phyla). Każdy organizm trafia do konkretnego rodzaju na podstawie wspólnych przodków i podstawowych podobieństw anatomicznych. Np. niedźwiedź polarny – rodzaj Chordata (strunowce), bo w المبكرة rozwoju posiada notochord (strunę).
Klasy
Następny stopień: klasy. Dalsze rozdzielenie na grupy z wieloma cechami wspólnymi: ssaki, gady, ryby, ptaki. Np. niedźwiedź polarny – klasa Ssaki (Mammalia): futro, 3 kości uchu środkowego, mleko dla młodych. Czasem bliskie klasy łączą się w nadklasy – np. Tetrapoda (czteronogi): ptaki, gady, płazy.
Rzędy (Orders)
Po klasach – rzędy. Grupowanie po jeszcze bardziej szczegółowych cechach. Np. niedźwiedź polarny – rzędy Drapieżne (Carnivora): ssaki mięsożerne lub wszystkożerne. Zębienie przystosowane do jedzenia mięsa.
Rodziny (Families)
Kolejny krok: rodziny – jeszcze bliższe powinowactwa. Mogą być liczne lub małe. Rodzina Niedźwiedziowate (Ursidae) – 8 gatunków, wszyscy niedźwiedzie, podobny kształt czaszki i zębienie.
Rodzaje (Genera)
Następny: rodzaje (genera) – bliskie pokrewieństwo genetyczne. Członkowie rodzaju bardzo podobni, ale różni. Rodzaj Ursus: niedźwiedź polarny, czarny amerykański, azjatycki, brązowy – blisko spokrewnione, różnią się głównie rozmiarem i kolorem.
Gatunki (Species)
Ostatni podział: gatunki. Organizmy niemal identyczne, z drobnymi wariacjami genetycznymi. Np. wszystkie niedźwidzie polarne to jeden gatunek – mimo różnic w rozmiarze/wyglądzie, ta sama struktura genetyczna.