Ocean pokrywa 72% powierzchni Ziemi i zawiera większość biomasy, w tym tysiące gatunków (według Marinebio). Niektóre to drapieżniki, inne ofiary. Niektóre obojętne, ale równowaga musi istnieć, by każdy gatunek przetrwał. Przetrwanie najbardziej przystosowanych gwarantuje ewolucję metod obrony. Mechanizmy obrony są różnorodne i odzwierciedlają ogromne zróżnicowanie życia w oceanach.
Wielkość
Wielkość niektórych zwierząt morskich chroni ich po prostu dlatego, że nie mają naturalnych wrogów. Do nich należą: dorośli wale, rekiny, orki, lamantyny, dugongi, ryby mieczowe, marliny, żaglowce, manty, barakudy, krokodyle solne. Młodzież wszystkich tych gatunków jest jednak wrażliwa, więc każdy gatunek wyewoluował sposoby na zapewnienie przetrwania potomstwa.
U walów, lamantynów, dugongów młodzież jest opiekowana przez rodziców do samodzielności. Ryby i krokodyle solne zrzucają duże zrządy – im więcej młodych, tym większa szansa na dorosnięcie.
Inne zwierzęta z przewagą wielkości: dorośle delfiny, marswiny, żółwie morskie, foki, morsy – ich jedynymi naturalnymi wrogami są duże rekiny. Wszystkie poza żółwiem wychowują jedno młode do dorosłości. Jak u krokodyli i rekinów, żółwie zrzucają wiele jaj, by zwiększyć szanse.
Wielki wieloryb – ochrona wielkością.
Liczba, ucieczka, unikanie
Wielu mieszkańców oceanu używa liczebności, ucieczki, unikania lub kombinacji. Stada ryb (tuncze, dorsz, śledzie, sardynki) – tysiące osobników poruszających się jako jeden, błyskawicznie zmieniających kierunek. Ich jedność, zmiana kształtu i manewry pomagają unikać drapieżników. Pingwiny – najbardziej wodne ptaki – też bezpieczeństwo w stadzie i prędkości. Wskakują do wody grupowo, nurkują i strzelają jak pociski, by zmylić i przepłynąć drapieżników. Krewetki i inne małe skorupiaki też uciekają manewrując.
Ryby płynące w stadach uciekają drapieżnikom.
Maskowanie
Niektórzy po prostu się chowają. Jedna forma to mimikria – maskowanie się w otoczeniu. Konie morskie i smoki morskie naśladują korale, do których trzymają się ogonami. Rybki wędkarze i płaskoryby znikają na dnie oceanu, chowając się w piasku. Ślimaki morskie (bezkręgowce) wyglądają jak kawałki pływającej roślinności.
Kalmary, sepie i ośmiornice mają unikalną adaptację: natychmiastową zmianę koloru i wzoru skóry dzięki komórkom bioluminescencyjnym. Pozwala im się maskować w ruchu. Gdy zagrożone – chmura atramentu, zacierająca wodę i umożliwiająca ucieczkę.
Wiele ryb rafowych, których jaskrawe kolory przyciągają drapieżników, wywinęło kontrstrategie. Rybka klaunowa jest odporna na żądliwe ramiona anemony, w której żyje bezpiecznie – drapieżnicy nie ryzykują ujęcia. Węgorze mureny skręcają w dziury raf, wychodząc nocą – ciemna skóra maskuje je w cieniach. Ryba kometowa wystawia tylko ogon, który wygląda jak głowa mureny.
Konie morskie naśladują korale.
Toksyczność i inne zniechęcy
Wiele form życia morskiego używa toksyn i innych metod odstraszania. Kula (puffer) to nieprzyjemny kęs: trucizna po połknięciu, plus nadmuchanie w kulę – kolce wystają. Drapieżnik, który to zje, zgłupieje i umrze w męczarniach.
Meduzy – słynne żądliwe 촉수, paraliżują pokarm i chronią. Niektóre (np. irukandji w Australii, wielkość monety) tak toksyczne, że zabijają ludzi. Ból trwa dni. Inne silne reakcje alergiczne, ból, śmierć.
Inne zwierzęta tak silnie jadowite, że powodują ciężkie reakcje i śmierć przy kontakcie: ryby skorpionowe, lwia ryba, ryba kamienna; ośmiornica błękitnopierścieniowa; kułak; wszystkie węże morskie poza kraitem morskim.
Inne raniące, rzadko śmiertelnie: gwiazda morska ciernistokoronowana (jedyna trucizna gwiazdy), jeżowie morski, ogórki morskie (ryby, mimo nazwy); płaszczka (kolczuga na ogonie); niektóre koralowce i anemony; kot rybacki solny (żądliwe ostnice wokół pyszcza); węgorz elektryczny (do 550 V, według Encyklopedii Zwierząt).
Większość tych zdolności służy też do łowienia.
Puchacz (puffer) – 3 linie obrony: nadmuchanie, kolce, trucizna.
Muszle i inne pancerze
Ostrygi, mszczugi, szczypce i inne dwuskrzydłe skorupiaki mają bezpieczną przystań. Inne mięczaki (ślimaki, konie morskie) – pojedyncza muszla ze spiralnym wnętrzem. Czasem porzucone, przejmowane przez pagury (kraby bernikla) szukające ochrony. Kraby i homary – twardy ekzoszkielet i potężne szczypce. Byki morskie (cowfish) i boxfish – pancerz odstraszający drapieżników.
Krab – twardy ekzoszkielet i szczypce.