Rozmiar: Średni do dużego; niedźwiedź słoneczny 25–65 kg, brązowy do 680 kg.
Futro: Gęste, grube – od czarnego i brązowego po rudobrunatne, błękitnobiałe; niektóre gatunki z charakterystycznymi znakami.
Budowa ciała: Kompaktowa, mięśniasta, duża głowa, krótka szyja, mocne kończyny.
Głowa: Duża, okrągła, szerokie czoło, wyrazisty rył, małe okrągłe uszy, ciemne oczy.
Ogon: Krótki, ledwo widoczny do ok. 10 cm.