Przetaczanie tlenu: Przed urodzeniem płuca płodu nie funkcjonują. Wymiana tlenu odbywa się przez łożysko, a natleniona krew wraca do płodu żyłą pępowinową. Otwór owalny działa jak bocznik, umożliwiając większości natlenionej krwi ominięcie nieczynnych płuc i skierowanie ich do krążenia ogólnoustrojowego.
Regulacja ciśnienia: Otwór owalny pomaga również regulować ciśnienie krwi u płodu. Ciśnienie w tętnicach płucnych płodu jest na ogół niższe niż w krążeniu ogólnoustrojowym płodu. Umożliwiając przepływ krwi bezpośrednio z prawego przedsionka do lewego przedsionka, otwór owalny pomaga utrzymać wyższe ogólnoustrojowe ciśnienie krwi potrzebne do perfuzji narządów i tkanek płodu.
Mieszanie krwi odtlenionej: Niewielka ilość odtlenionej krwi powracającej z ciała płodu (przez żyłę główną górną) miesza się z natlenioną krwią w prawym przedsionku. Ponieważ większość natlenionej krwi kierowana jest przez otwór owalny, ogólne nasycenie tlenem krwi pompowanej do ciała płodu pozostaje wysokie.
Ogólnie rzecz biorąc, otwór owalny odgrywa istotną rolę w krążeniu płodowym, umożliwiając skuteczne dostarczanie natlenionej krwi do organizmu i ułatwiając prawidłowy rozwój płodu. Po urodzeniu, gdy płuca zaczynają funkcjonować, otwór owalny stopniowo się zamyka, a krążenie płucne przejmuje główną rolę w dotlenianiu krwi.