Peşcilka (Poecilia reticulata) oddycha za pomocą skrzeli – wyspecjalizowanych narządów oddechowych położonych z obu stron głowy, za oczami. Skrzela składają się z cienkich wąwozków (filamentów) pokrytych gęstą siecią naczyń krwionośnych.
Gdy ryba wpływa wodę przez usta, woda przepływa przez skrzele, gdzie tlen dyfunduje do krwi, a dwutlenek węgla uwalnia się do wody. Pokrywa skrzeli (operculum) – kostna zatoczka – otwiera i zamyka się, pompując wodę przez skrzele (pompa buccalno-operkularna). To ciągły, energooszczędny proces pozwalający na wydobywanie tlenu z wody.