Lemingi to małe gryzonie, więc wyglądają podobnie do innych drobnych gryzoni, zwłaszcza nornic. Mają podobny ksztalt ciała, krótkie nogi i krótką, zaokrągloną głowę.
Oto zwierzęta, którym lemingi najbardziej podobają:
- Nornice: Najbliżsi krewni lemingów – podobny ksztalt, rozmiar, a nawet niektóre zachowania.
- Myszy: Nieco mniejsze, ale te same cechy gryzoni: długi ogon, wąsy.
- Ryjówki: To pasożytonosne, nie gryzonie, ale podobny ksztalt i rozmiar. Różnica: długowydech, dużo mniejsze oczy niż lemingi.
Mimo to, lemingi mają cechy odróżniające: krótkie ogony i stosunkowo krótkie nogi – wyglądają masywnie. Małe, zaokrąglone uszy i gęste, miękkie futro.