Hiena plamista ma szereg cech dziedziczonych:
Cechy fizyczne
* Plamistość: Kamuflaż w sawannie.
* Potężne szczęki: Dostosowane do kruszenia kości po szynszylę.
* Duży rozmiar: Przewaga w konkurencji o pożywienie.
* Wrażliwy węch: Wyczuwanie padliny z kilometrów.
Cechy behawioralne
* Struktura społeczna: Złożone klany z hierarchią matrylinearnią.
* Wokalizacje: W tym charakterystyczny „śmiech”.
* Agresywność: Silnie terytorialne i konkurencyjne.
Cechy fizjologiczne
* Unikalny układ rozrodczy: Samice mają pseudopenis związany z dominacją społeczną.
* Wysoki metabolizm: Utrzymanie energii na diecie padliniarskiej.
Te cechy to efekt selekcji naturalnej przez nieskończone pokolenia.