Chociaż nie ma ostatecznego zapisu kopalnego, który wskazuje dokładny moment, w którym się pojawili, Paleontologiczne dowody sugerują, że były one obecne przez co najmniej 2,6 miliona lat , podczas epoki plioceńskiej.
Oznacza to, że lisy arktyczne przetrwały w wielu epokach lodu i zmian klimatu, dostosowując się do trudnych warunków Arktyki.