Stan populacji wielorybów zależy od gatunku i regionu, wpływają: polowanie, zanieczyszczenia, zmiany klimatyczne, degradaacja siedlisk.
- Historyczny spadek: komercyjna walizja w XVIII/XIX w. drastycznie zmniejszyła liczebność, niektórzy gatunki na skraju wyginięcia.
- Odbudowa i ochrona: po regulacjach i strefach chronionych pewne gatunki odzyskują liczbę. Np. wieloryby grzbietowe Pacyfiku Północnego: z ~1400 (lata 60.) do >25 000 dzisiaj.
- Nadalne zagrożenia: wiele populacji wciąż zagrożonych. Wieloryb północny atlantycki: kilka set osobników, krytycznie zagrożony (zderzenia ze statkami, zagarnięcia w sieci, degradacja siedliska).
- Wpływ zmian klimatu: przesuwanie siedlisk, zmiana dostępności pokarmu, zakwaszenie oceanów wpływają na rozmnażanie, żerowanie, migracje.
- Różnice regionalne: populacje Oceanu Południowego lepiej (surowy rybołówstwo), przybrzeżne – zagrożone.
Podsumowując: niektóre populacje się odbudowują, wiele gatunków wciąż wrażliwych. Ochrona, badania, współpraca międzynarodowa kluczowe dla przetrwania.