Nazwy bywają mylnie utożsamiane – to dwa różne gatunki z wyraźnymi cechami. Łatwe rozróżnienie.
- Wielkość. Lama dorosła ~2x alpaka. Alpaka max 80 kg, lama do 180 kg. Młode: alpaka ~8 kg, lama ~11 kg.
- Futro. Lama: 2 warstwy (gruba zewnętrzna + miękkie podfutro). Alpaka: 1 warstwa, bardzo miękka, jedwabista. Mimo 1 warstwy – alpaka daje więcej włókna. Swetry z alpaki – miękkie, wysoka jakość.
- Użyteczność robocza. Lamy: zwierzęta pociągowe (plecaki, wozy, nośne). Lepiej radzą sobie niż alpaki.
- Uszy. Lama: długie, bananowate. Alpaka: krótsze, wzrostowe (szpilkowe).
- Grzbiet i ogon. Lama: grzbiet prosty, długi, ogon wysoki. Alpaka: grzbiet krótszy, pośladki zaokrąglone, ogon nisko.
- Preferencje pokarmowe. Alpaka: mokre, miękkie trawy. Lama: suche, twarde (słoma, siano).