Pierwsze wieloryby pojawiły się około 50 milionów lat temu. To były małe, wielkości psa stworzenia żyjące w płytkich morach na całym świecie. Miały długie, smukłe ciała i potężne ogony do pływania, a także ostre, spiczaste zęby do polowania na ryby, mieduz i inne małe zwierzęta.
Z czasem te wczesne wieloryby ewoluowały w większe i bardziej zróżnicowane gatunki. Niektóre dorastały do 30 m długości i ważyły do 200 ton. Opracowały adaptacje do życia w otwartym oceanie, głębinach i wodach arktycznych.
Dziś istnieje ponad 90 gatunków wielorybów – od 1,2-metrowego kaszalota karłowatego po gigantycznego wieloryba blekitnego, który przekracza 30 m i 200 ton. Wieloryby zamieszkują wszystkie oceany i odgrywają kluczową rolę w ekosystemach morskich.