1. Składanie jaj: Monotreme to jedyne ssaki składające jaja. Ta cecha odróżnia je od wszystkich innych ssaków, które po ciąży wewnętrznej rodzą młode.
2. Unikalny układ rozrodczy: Monotremes mają układ rozrodczy, który łączy w sobie cechy występujące zarówno u gadów, jak i ssaków. Samce stekowców posiadają na tylnych łapach ostrogi, których używa się podczas krycia i które przypominają ostrogi występujące u niektórych gadów.
3. Brak sutków: W przeciwieństwie do innych ssaków stekowce nie mają sutków. Zamiast tego mają gruczoły sutkowe wytwarzające mleko. Młode kolczatki i dziobaki zbierają mleko z powierzchni futra matki.
4. Kloaka: Monotremy mają kloakę, czyli otwór spełniający wiele funkcji. Służy jako ujście układu trawiennego, moczowego i rozrodczego, podobnie jak u gadów i ptaków.
5. Elektrorelokacja: Dziobak posiada unikalną cechę zwaną elektrolokacją. Posiada elektroreceptory zlokalizowane na dziobie, które pozwalają mu wykrywać sygnały elektryczne emitowane przez ofiarę. Ta umiejętność pomaga dziobakowi lokalizować w wodzie małe bezkręgowce.
6. Jadowita ostroga: Samce dziobaków mają na tylnych łapach jadowite ostrogi. Te ostrogi są używane podczas rytuałów godowych i mogą wywołać bolesne użądlenie. Jad może powodować silny ból u ludzi.
7. Regulacja temperatury ciała: Monotremy są zwierzętami półwodnymi (dziobak) i lądowymi (kolczatki), co wpływa na regulację temperatury ich ciała. Uważa się je za zwierzęta „mezotermiczne” lub „prototermiczne”, co oznacza, że temperatura ich ciała nie jest tak dobrze regulowana jak u innych ssaków. Ta cecha pozwala im tolerować wahania temperatury otoczenia.
8. Struktura kończyny: Monotremy mają unikalne struktury kończyn. Dziobak ma płetwiaste stopy, dobrze przystosowane do pływania, natomiast kolczatka ma mocne kończyny i pazury przystosowane do kopania.
9. Morfologia ucha: Monotreme mają miękkie i elastyczne uszy, które można schować, aby zakryć otwory na uszy podczas pływania lub kopania, zapobiegając przedostawaniu się wody ani brudu do ucha.
10. Długowieczność: Monotremes mają stosunkowo długą żywotność w porównaniu do innych ssaków podobnej wielkości. W niewoli dziobak może żyć do 25 lat, a długość życia kolczatki może przekraczać 50 lat.
Te wyjątkowe cechy sprawiają, że dziobak i kolczatka są fascynującymi przedmiotami badań i ochrony, ponieważ dostarczają cennych informacji na temat ewolucji i różnorodności ssaków.