Kapibary nie mają ogonów. Jako największe na świecie żyjące gryzoń, te południowoamerykańskie rodzimki łatwo rozpoznać po dużych, beczkowatych ciałach, krótkich nogach i brązowym lub szarym futrze.
Kapibary to wysoce społeczne stworzenia, często żyjące w grupach do 100 osobników. Jako roślinożercy spędzają dni na pasieniu traw, roślin wodnych i owocach.