Kilka czynników przyczynia się do zgony zwierząt w Zatoce Meksykańskiej:
1. Wyciek ropy
Największy czynnik: wyciek ropy 2010 r., gdy platforma Deepwater Horizon wybuchła i zatonęła, powodując bezprecedensowy wyciek. Ropa rozlała się na dużym obszarze, dotykając ekosystemów i siedlisk, w tym wrażliwych raf koralowych i bagien kluczowych dla wielu gatunków morskich. Ropa i jej toksyczne składniki zanieczyściły środowisko i spowodowały szereg negatywnych efektów na faunie.
2. Utrata i degradacja siedlisk
Rozległy rozwój przybrzeżny i utrata siedlisk zniszczyły i sfragmentowały naturalne siedliska, od których zależą zwierzęta. Bagna – kluczowe miejsca lęgowe i żerowe – znikają alarmującym tempem. Mangrowy i łąki morskie też dotknięte, zmniejszając dostępność krytycznych siedlisk i zaburzając równowagę ekosystemu.
3. Zanieczyszczenia
Uporczywe zanieczyszczenia z odpadów przemysłowych, spływów rolniczych i ścieków degradują jakość wody w Zatoce. Chemikalia i toksyny szkodzą życiu morskomu, kompromitując zdrowie, wzrost i sukces rozmnażania. Zanieczyszczenia mogą też wchodzić w łańcuch pokarmowy, bioakumulując i biomagnifikując przez kolejne poziomy troficzne.
4. Nadłowstwo
Niezrównoważone praktyki rybackie – nadłowstwo i przyłów – drastycznie zredukowały liczebność wielu gatunków morskich. Nadłowstwo wyczerpuje gatunki ofiar dla drapieżników, tworząc nieéquilibrum w ekosystemie i wpływając na całą sieć pokarmową. Przyłów – niecelowe łowienie gatunków niedoświadczonych – też powoduje straty wielu zwierząt morskich, w tym delfinów i żółwi morskich.
5. Choroby
Zatoka Meksykańska to siedlisko różnych chorób i szkodliwych kwitów glonowych (HAB). Choroby wirusowe i bakteryjne, np. morbilliwirus u delfinów, powodują epidemie i wysoką umieralność ssaków morskich. HAB, od nadmiernego wzrostu określonych glonów, produkują toksyny zatruwające i zabijające ryby i inne życie morskie.
6. Zmiany klimatyczne
Zatoka doświadcza wpływów zmian klimatu: wzrost temperatur morza, zakwaszenie oceanu, zmiany wzorców pogody. Wyższe temperatury stresują życie morskie, zmieniając kluczowe procesy: rozmnażanie, wzrost. Zakwaszenie negatywnie wpływa na gatunki budujące pancerze ze węglanu wapnia. Zmiany pogody zakłócają wzorce migracyjne, dostępność pożywienia i ogólną równowagę ekosystemu.