Shih tzu nazywany jest „psem lwem” ze względu na swoją charakterystyczną postać.
• Grzywa lwia: Ich długa, płynąca sierść otacza twarz, tworząc grzywę przypominającą lwia.
• Krótki pysk: Płaska twarz dodaje im podobieństwa do lwa.
• Dumna postawa: Wyprostowana sylwetka z nieznacznie uniesioną głową wzmocnia ten wrażenie.
Termin „pies lw” odzwierciedla też starodawnią historię shih tzu w Tybecie. Te psy trzymano w buddystowskich klasztorach i uważano je za święte, a nawet za reinkarnacje lwów.
Choć nowoczesny shih tzu jest znacznie mniejszy od lwa, jego charakterystyczne cechy i historyczne znaczenie zasłużyły mu na przydomek „pies lw”.