Oto kilka kluczowych różnic:
* Bipedalizm: Australopithecus Africanus szedł wyprostowany na dwóch nogach, co decydująca charakterystyka dla hominidów (grupy obejmującej ludzi i naszych wymarłych przodków). Z drugiej strony małpy są przede wszystkim czterokrotnie (chodzenie na czworakach).
* mniejsze kły: Choć wciąż stosunkowo duży w porównaniu do współczesnych ludzi, Australopithecus Africanus miał mniejsze kły niż większość małp.
* większe mózgi: Choć wciąż znacznie mniejsze niż ludzkie mózgi, Australopithecus africanus miał większe mózgi niż większość małp.
* Struktura dentystyczna: Australopithecus africanus miał inną strukturę dentystyczną niż małpy, z bardziej parabolicznym łukiem dentystycznym i mniejszymi psami.
* Funkcje twarzy: Australopithecus Africanus miał płaską twarz i bardziej widoczny nos niż małpy.
Krótko mówiąc, Australopithecus Africanus był wczesnym hominidem, który chodził pionowo, miał mniejsze kły, nieco większy mózg i różne rysy twarzy niż współczesne małpy. Były zdecydowanie bardziej małpowe niż ludzie, ale były wystarczająco wyraźne, aby można je było zaklasyfikować jako inny gatunek.
Oto pomocna analogia:wyobraź sobie spektrum z współczesnymi ludźmi na jednym końcu i nowoczesnym małpom z drugiej. Australopithecus Africanus byłby gdzieś pośrodku, bliżej strony małpy, ale z kilkoma kluczowymi funkcjami, które je wyróżniają.