Ludzie mówią, że koale to ssaki, bo posiadają wszystkie cechy definiujące ssaki:
- Rodzą żywe młode. Koale nieładają jaj jak gady czy ptaki.
- Karmia młode mlekiem. Koale mają gruczoły mleczne i produkują mleko dla potomstwa.
- Mają futro. Koale pokryte są gęstym kożuchem na izolację.
- Są krwiozimne. Koale utrzymują stałą temperaturę ciała, w przeciwieństwie do gadów, które są krwiochłodne.
- Oddychają płucami. Jak wszystkie ssaki, koale uzyskują tlen płucami.
Mimo że koale mogą wydawać się inne niż inne ssaki (często mylone z niedźwiedziami!), solidnie należą do kategorii ssaków dzięki tym fundamentalnym cechom.