W praktyce endosmoza występuje, gdy komórkę umieszcza się w roztworze hipotonicznym, czyli roztworze o niższym stężeniu substancji rozpuszczonej niż komórka. Cząsteczki wody będą przemieszczać się do komórki, próbując wyrównać stężenia substancji rozpuszczonych po obu stronach błony komórkowej. Może to spowodować puchnięcie i potencjalne pęknięcie komórki.
Endosmoza jest ważnym procesem w wielu układach biologicznych. Bierze na przykład udział w pobieraniu wody przez rośliny z gleby oraz w ponownym wchłanianiu wody w nerkach.
Oto uproszczone wyjaśnienie endosmozy:
* Wyobraź sobie rurkę w kształcie litery U wypełnioną wodą.
* Selektywnie przepuszczalna membrana oddziela dwa ramiona rurki.
* Po jednej stronie membrany znajduje się wysokie stężenie cząsteczek substancji rozpuszczonej (np. soli).
* Po drugiej stronie membrany znajduje się niskie stężenie cząsteczek substancji rozpuszczonej.
* Cząsteczki wody będą przemieszczać się ze strony membrany o niskim stężeniu na stronę o wysokim stężeniu, próbując wyrównać stężenia substancji rozpuszczonej.
* Ten ruch cząsteczek wody nazywa się endosmozą.
Endosmozę można również wyjaśnić potencjałem wody.
* Potencjał wody jest miarą energii swobodnej cząsteczek wody.
* Cząsteczki wody przemieszczają się z obszaru o wysokim potencjale wody do obszaru o niskim potencjale wody.
* W przypadku endosmozy potencjał wody jest wyższy po stronie membrany o niskim stężeniu substancji rozpuszczonej niż po stronie o wysokim stężeniu substancji rozpuszczonej.
* Dlatego cząsteczki wody przemieszczają się ze strony membrany o niskim stężeniu substancji rozpuszczonej na stronę o wysokim stężeniu substancji rozpuszczonej, próbując wyrównać potencjał wody.