Główna adaptacja obronna oposów to thanatoza – udawanie martwego. Przy konfrontacji z drapieżnikiem wchodzą w stan pozornego bezwstydnego bezruchu.
Zmiany fizjologiczne podczas thanatozy
Relaksacja mięśni
Uogólniona relaksacja – ciało luźne, nie reaguje na bodźce. Drapieżnik myśli, że opos martwy → traci zainteresowanie.
Emisja zapachu
Uwalnianie faulnego sekretu z gruczołów odporowych. Zapach odstrasza i wzmacnia iluzję trupiającego zwierzęcia.
Wywiesienie języka
Niektóre gatunki wystawiają język – wzmocnienie wrażenia śmierci (wielu drapieżników kojarzy wystający język z trupem).
Thanatoza to nie decyzja świadoma, ale niezwolenny odruch fizjologiczny wywoływany przez skrajny strach/stres. Instynktownie podnosi szansę na przetrwanie.