Dziobak ma unikalną kombinację cech, która sprawia, że wygląda dziwnie wśród ssaków:
- Dziobek kaczki: skórzysty, z elektroreceptorami do wykrywania ofiar.
- Płetwe łapy: do skutecznego pływania.
- Futro: gęste, wodoodporne, izoluje w zimnej wodzie.
- Jadowity ostrog: samce mają ostrog na tylnych nogach, używany w sezonie parzenia.
- Monotrem: składają jaja zamiast rodzić żywe młode.
- Elektrocepcja: wykrywają impulsy elektryczne w wodzie, by znaleźć ofiarę.
- Brak uszu zewnętrznych: tylko małe otwory zakryte skórą i futrem.
- Brak przepony: w przeciwieństwie do większości ssaków, nie mają mięśnia oddzielającego klatkę piersiową od brzucha.