Hipopotamy zaliczane są do najgroźniejszych zwierząt Afryki z kilku powodów:
- Zachowanie agresywne: są silnie terytorialne i szybko nalecą na postrzegane zagrożenia.
- Potężny ugryz: siła ugryzienia ok. 1800 PSI, kły do 16 cali, potrafią zgnieść kości.
- Wielkość i waga: dorośli ważą 3000–8000 funtów i biegają do 20 mph na lądzie.
- Natura amfibijna: sprawnie poruszają się w wodzie i na lądzie.
- Nieprzewidywalność: nastroj może gwałtownie się zmieniać.
- Nakładanie się siedlisk: często żyją blisko osad ludzkich i polach uprawnych.