Pterygoplichthys, potocznie nazywany plecostomusem lub „pleco”, to rybki z rodziny kolczuchowatych popularne w akwarystyce. Choć najbardziej znane są z jedzenia glonów, mają inne zastosowania:
- Źródło pożywienia: W niektórych kulturach, zwłaszcza w Ameryce Południowej, plecostomusy są jeste jako smażone, grillowane lub w gulaszach.
- Handel akwarystyczny: Ich zdolność do zjadawania glonów i unikalny wygląd czynią je popularnymi zwierzętami domowymi.
- Badania naukowe: Niektóre gatunki wykorzystuje się w badaniach ekologicznych i akwakultury.
Należy pamiętać, że nie wszystkie plecostomusy nadają się do domowych akwariów – niektóre dorastają ponad 60 cm. Możą też stać się gatunkami inwazyjnymi po uwolnieniu do dzikiej przyrody, niszcząc lokalne ekosystemy. Odpowiedzialne trzymanie i wiedza o gatunku są niezbędne.