Dokładna długość życia tygrysów zębatozębnych jest nieznana, bo nie ma żywych okazów. Na podstawie porównań z nowoczesnymi wielkimi kotami i dowodów kopalnych, naukowcy szacują, że Smilodon, najbardziej znany rod, żył w naturze 10–15 lat.
Przetrwanie i długość życia zależały od drapieżnictwa, konkurencji o pożywienie, chorób i urazów. Tygrysy zębate istniały od późnego miocenu do późnego pleistocenu, ok. 11,2 mln lat temu aż do ok. 10 tys. lat temu.