W przypadku mniej poważnych naruszeń osadzeni mogą spędzić od kilku dni do kilku tygodni w izolatce. Jednakże w przypadku poważniejszych wykroczeń, takich jak bójka lub napaść na innego więźnia, osadzony może zostać umieszczony w izolatce na dłuższe okresy, czasem nawet miesiące lub lata.
W większości przypadków osadzonych umieszcza się w izolatce tylko wtedy, gdy inne, mniej restrykcyjne alternatywy zawiodły lub zostały uznane za niewystarczające. W niektórych przypadkach, na przykład gdy osadzony ma myśli samobójcze lub jest chory psychicznie, dla własnego bezpieczeństwa może on zostać umieszczony w izolatce do czasu podjęcia odpowiednich działań mających na celu zaspokojenie jego potrzeb.
Należy pamiętać, że warunki osadzenia w izolatce i czas pobytu mogą się różnić w zależności od więzienia okręgowego. W niektórych więzieniach mogą obowiązywać szczegółowe zasady ograniczające maksymalny czas, jaki osadzony może spędzić w izolatce, podczas gdy inne mogą zezwalać na dłuższe osadzenie w izolatce, jeśli jest to uzasadnione szczególnymi okolicznościami. W każdym razie ostateczna decyzja należy do władz więzienia w oparciu o ich politykę, ograniczenia prawne i indywidualną sytuację każdego więźnia.