Koronawiry to rodzina wirusów występujących u zwierząt i ludzi. Powodują szereg chorób dróg oddechowych, od zwykłego przeziębienia po cięższe choroby, takie jak zapalenie płuc i Zespół Oddechowy Bliskiego Wschodu (MERS).
Nowy koronawirus, SARS-CoV-2, powodujący COVID-19, należy do tej rodziny. Uważa się, że pochodzi z nietoperzy i przeniósł się na ludzi przez pośrednika, możliwie pangolina.
Wirus przekazuje się głównie kropelką drogą oddechową, gdy zarażony kaszle, kichnie lub mówi. Może też rozprzestrzeniać się przez kontakt z zanieczyszczonymi powierzchniami i wchodzić do organizmu przez usta, nos lub oczy.