Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje lwa jako „wrażliwy” (Vulnerable), co oznacza ryzyko wyginięcia w naturze.
Populacje lwów gwałtownie spadły. W 1993 r. w Afryce szacowano 100 000 lwów; w 2015 r. liczba ta spadła do 20 000. Główne przyczyny: utrata siedlisk, polowanie i konflikty z ludźmi.
Utrata siedlisk to największe zagrożenie, bo ziemia jest przekształcana w rolnictwo i inne użytki. Lwy są też zabijane dla futra, zębów i pazurów, a konflikty pojawiają się, gdy zabijają bydło.
Jako drapieżniki szczytu łańcucha pokarmowego, lwy utrzymują równowagę ekosystemu. Ich zniknięcie mogłoby wywołać efekt domina w całym afrykańskim ekosystemie. Ochrona siedlisk, egzekwowanie antylovowych przepisów i podnoszenie świadomości są niezbędne do ich ratowania.