Przyczyna ich krótszych ogonów jest dyskutowana wśród naukowców . Niektóre teorie obejmują:
* Balance: Krótszy ogon mógł pomóc im utrzymać równowagę podczas realizacji ofiary, zwłaszcza gdy pochylali się do przodu, aby zapewnić śmiertelne ugryzienie.
* manewrowość: Krótszy ogon mógł pozwolić im szybciej i agresywnie poruszać się przez gęstą roślinność.
* zmniejszone przeciąg: Ich ogromny rozmiar i waga ich długich zębów szablą mogły doprowadzić do zwiększonego oporu, co czyni dłuższy ogon mniej wydajny.
* Sygnalizacja społeczna: Niektórzy badacze sugerują, że krótki ogon mógł odegrać rolę w komunikacji społecznej, podobnie jak współczesne koty używają swoich ogonów do różnych wyrażeń.
Należy również zauważyć, że długość ogona nieco różniła się między różnymi gatunkami Smilodon. Chociaż wszystkie miały stosunkowo krótkie ogony, niektóre gatunki mogły mieć nieco dłuższe niż inne.
Ostatecznie dokładnym powodem ich krótszych ogonów pozostaje obszar trwających badań naukowych i debaty.