Jełopie czarnoskie zamieszkują lasy i zadrzewienia od Kalifornii do Alaski. Najczęściej występują w lasach iglastych, w tym w drzewostanach z douglasią i sosną, ale zalegają też w lasach liściastych, np. dębowych.
Te jełopie preferują obszary z gęstym podrzewiem, które zapewnia krycie i bezpieczeństwo. Bliskość źródeł wody to kolejny kluczowy element preferowanego siedliska. Jako zwierzęta przeżuwające i pasące, jełopie czarnoskie żywią się liśćmi, gałązkami, trawami i ziołami, dostosowując dietę do dostępności roślinności leśnej w zależności od pory roku.