Wilki to zwierzęta silnie społeczne, a ich cykl rozrodczy zależy od struktury stada.
Sezon parzenia
Wilki zazwyczaj parzą się pod koniec zimy lub na początku wiosny, zazwyczaj między styczniem a marcem, zależnie od lokalizacji i klimatu.
Ustanawianie dominacji
Tylko alfa samiec i alfa samica parzą się w stadzie. Dominacja ustala się przez interakcje społeczne, co pomaga zapewnić, że rozmnażają się najsilniejsze i najzdrowiejsze osobniki.
Korekta i parzenie
Para alfa angażuje się w wycie, pościg i zabawne szczypanie. Parzenie dzieje się w norze: jaskini, pniu drzewa lub opuszczonej norze. Samica jest płodna tylko przez kilka dni.
Ciąża i porod
Ciąża trwa ok. 63 dni. Alfa samica rodzi miot 4–7 szczeniąt, zazwyczaj w norze. Szczeniata rodzą się ślepe i głuche, w pełni zależne od rodziców.
Wychowywanie młodych
Oba rodzice uczestniczą. Samica karmi mlekiem, samiec przynosi pożywienie. Całe stado pomaga chronić i uczyć młode niezbędnych umiejętności.
Dyspersja
W wieku ok. 18 miesięcy większość młodych opuszcza stado, by znaleźć własne terytorium i ewentualnie założyć nowe stada, co utrzymuje różnorodność genetyczną i zmniejsza konkurencję.
Czynniki wpływające na rozmnażanie
Dostępność pożywienia, granice terytorialne i struktura stada odgrywają kluczowe role.