Wilk potworny (Canis dirus) to duży, wymarły gatunek wilka żyjący w Ameryce Północnej i Południowej w pleistocenie, ok. 125–10 tys. lat temu. Kluczowe cechy:
Cechy fizyczne
* Rozmiar: Znacznie większy od współczesnych wilków – wysokość w kłębie ok. 90 cm, waga 60–90 kg.
*biorące Budowa ciała: Masywna, mięsista – na siłę i wytrzymałość. Krótsze nogi, większa głowa niż nowoczesne wilki.
*biorące Zęby: Ogromne, zwłaszcza kły – największe spośród znanych gatunków psowatych. Zęby przystosowane do kruszenia kości.
*biorące Czaszka: Bardzo duża, masywna, z wyraźnym grzbietem łukowym (kostnym grzbietem wzdłuż góry czaszki) – punkt przyczepienia potężnych mięśni żuchwy.
*biorące Sierść: Prawdopodobnie gęsta, chroniąca przed zimnem.
Cechy ekologiczne
* Dieta: Drapieżniki szczytowi – polowali na duże ofiary: bizony, konie, mamuty, megaterium. Mogły też trwać padlinę.
*biorące Struktura społeczna: Prawdopodobnie żyły w stadach, jak współczesne wilki.
*biorące Siedlisko: Różne: łąki, lasy, nawet jaskinie.
Wyginięcie
Wymarły ok. 10 tys. lat temu, prawdopodobnie z powodu:
* Zmian klimatu: Koniec pleistocenu – gwałtowne zmiany klimatu mogły wpłynąć na bazę pożywczą.
*biorące Konkurencja: Z innymi drapieżnikami, np. wilkiem szarym, który przybył do Ameryki Północnej w tym samym czasie.
*biorące Choroby: Mogły być wrażliwe na choroby wprowadzone z przybyciem ludzi.
Ciekawostki
* Wilki potworne dobrze znane z kopalisk, zwłaszcza Żwirek Rancho La Brea w Kalifornii – znaleziono tysiące szkieletów.
*biorące Popularna kultura: serial HBO „Gra o tron” – przedstawiani jako ferościowi, lojalni towarzysze.
Podsumowując, wilk potworny to imponujący, potężny drapieżnik dobrze przystosowany do środowiska. Jego wyginięcie przypomina o kruchości ekosystemów i wpływie zmian klimatu i innych czynników na przetrwanie gatunków.