Czarny wilk nie jest odrębnym gatunkiem, lecz odmianą barwniczą różnych gatunków wilków. Dokładniej nazywa się je wilkami melistycznymi, zazwyczaj mają one:
- Czarne futro: Przeważnie czarne, czasem z bladymi plamami brązowymi, szarymi lub białymi.
- Podobne cechy: Gęste futro, spicowane uszy, długie ryło, puchaty ogon jak inne wilki.
- Kolor oczu: Brązowy, bursztynowy, a nawet niebieski.
Ważne uwagi: Czarne wilki są rzadkie, bo melizm jest u wilków niezwykły. Odmiana może występować w różnych gatunkach, w tym wilku szarym, czerwonym i wschodnim. Czarny wilk wygląda jak zwykły wilk z uderzającym, w pełni czarnym futrem.