Chowanie krowy mlecznej to duże zobowiązanie. Oprócz codziennej opieki wymaganej dla większości zwierząt gospodarskich, będziesz musiał dojować krowę raz lub dwa razy dziennie. Zaletą dodatkowej pracy jest świeże, nieprzetworzone mleko. Będziesz wiedział dokładnie, co trafiło do mleka – pożywka, siano i ziarno, które je – więc możesz być pewien, że nie pijesz mleka z hormonami ani lekami dawkowanymi krowom mlecznym komercyjnym.
Wybór wiewiórki
Do chowania wybierasz wiewiórkę – samicę, która nie rodziła. Holstein, rasa najczęstsza w mleczarniach komercyjnych, prawdopodobnie da znacznie więcej mleka, niż rodzina może zużyć. Mniejsza Jersey to dobra krowa domowa i daje mleko bogate w tłuszcz. Mniej znane rasy wartą uwagi to długowieczny, atrakcyjny holenderski paskowany, słynący z łatwych ciążów. Czerwona Devon Mleczna to łatwa w utrzymaniu krowa, która radzi sobie w surowym klimacie i na gorszej pożywce. Dexter, stosunkowo mała rasa, często rodzi bliźniaki. Dexter to dobry typ mleczno-mięsny.
Krowy i cielęta
Aby krowa dawała mleko, musi rodzić cielę co rok. Urodź ją co lato, by cielę przychodziło wiosną. Sztuczne unasienienie jest droższe niż naturalne pokrycie, ale ma większy sens praktyczny niż organizowanie tymczasowego bycia byka z krową. Musisz zdecydować, co z potomstwem. Możesz zatrzymać wiewiórkę, by stała się kolejną krową mleczną, lub sprzedać inną rodzinę zainteresowaną domowym dojeniem. Samca cielę możesz skastrować i wychować jako woła na mięso.
Wychowywanie wiewiórki
Jedną z zalet wychowania wiewiórki na krowę mleczną jest to, że możesz zacząć trening wcześnie. Dawno przed pierwszym cielęciem i właściwym dojeniem możesz „udawać” dojenie i przyzwyczaić ją do procedury. U wszelkiego zwierzęcia gospodarskiego łatwiej wpiąć dobre nawyki na początku niż korygować złe wcześniejsze szkolenie. Jeszcze przed odstawieniem naucz ją wiązać, podnosić nogi i prowadzić na smyczy. Ponieważ zyskałeś jej zaufanie, będzie łatwiejsza w obsłudze, gdy rodzicielka i zaczniesz ją doić na prawdę.
Karmienie krowy
Jeśli masz dobre pastwisko, krowa może się utrzymywać przez większość roku na pożywce. Zimą, lub jeśli pastwisko jest słabe, będzie potrzebować dużo siana, by utrzymać wagę i wydajność mleczną. Średnio krowa potrzebuje 0,9–1,1 kg siana dziennie na każde 45 kg masy ciała (2–2,5 funta na 100 funtów). To oznacza, że zwierzę 450 kg (1000 funtów) powinno dostać 9–11 kg (20–25 funtów) siana dziennie. Będzie też potrzebować ziarna, w ilości zależnej od wydajności mlecznej, ale średnio 2,3–2,7 kg (5–6 funtów) dziennie. Jeśli produkujesz własne siano, chowanie krowy domowej ma sens ekonomiczny. Jeśli musisz kupować siano, mleko będzie kosztować, choć można zrekompensować część strat, sprzedając cielęta co roku.
Zapewnienie schronienia
Jeśli masz na posesji stajnię z stanowiskami, trzymanie krowy w nocy w środku oznacza, że nie musisz jej łapać rano do dojenia. Oznacza to jednak, że będziesz musiał codziennie podładać i czyścić stanowisko. Krowa może też dobrze radzić sobie w zacieku (run-in shed), choć to nie idealne miejsce do dojenia. Niezależnie od tego, czy zostaje w stanowisku w nocy i zimą, czy w zacieku, potrzebujesz bezpiecznego miejsca do dojenia. Zainstaluj stanchion (stanowisko dojowe) w stajni lub przykrytym miejscu na codzienne dojenie. Stanchion to też dobre miejsce, by zabezpieczyć krowę na szczepienia, cięcie kopyt i leczenie ранek.
Dojenie raz dziennie
Krowy są „mokre”, czyli dają mleko, przez 9–10 miesięcy w roku. Są „suche” przez 2–3 miesiące przed cieleniem. Tradycyjnie doi je rano i wieczorem, a cielęta oddziela się od matek wkrótce po porodzie i karmi z kubełka, by mleko matki szło na konsumpcję ludzką. Ale jeśli trzymasz krowę domową, możesz pozwolić cielęciu sosnować naturalnie, przy czym krowa wciąż da wystarczająco mleka na Twoje cele. Dojenie raz dziennie nie tylko oszczędza czas, ale korzyści cielęciu. Oszczędza też pieniądze, bo nie musisz kupować zastępnika mleka dla cielęcia. W czasie odstawiania, ok. 6 miesięcy wieku, będziesz musiał wrócić do dojenia dwa razy dziennie, chyba że nie przeszkadza Ci gwałtowny spadek wydajności mlecznej.