Historycznie presły słoni były cenione w sztuce, rzemiośle i symbolice kulturowej ze względu na piękno, trwałość i wartość statusową. W niektórych regionach handel ten wspierał lokalne gospodarki.
Jednak handel kością słoniową niesie poważne koszty etyczne i środowiskowe. Nielegalne braconierstwo spowodowało gwałtowny spadek liczebności słoni. Uzyskiwanie presłów często wiąże się z skrajną okrucieństwem, a utrata słoni zaburza ekosystemy, rozsiewanie nasion i bioróżnorodność. Handel ten podważa wysiłki ochronne i jest coraz częściej negatywnie odbierany przez opinię publiczną.
Ponieważ wady zdecydowanie przeważają nad jakimikolwiek postrzeganymi zaletami, rządy i organizacje ochronne dążą do zakazu handlu kością słoniową i ochrony słoni przed dalszymi krzywdzami.