Rozmieszczenie zwierząt kształtują czynniki środowiskowe: klimat, struktura siedliska, dostępność pożywienia, zasoby wodne, drapieżnictwo i konkurencja. Interakcje ekologiczne: symbioza, dynamika drapieżnik-ofiara, partycjonowanie nisz, choroby też odgrywają rolę.
Czynniki historyczne: ewolucja, migracja, dyspersja, przeszłe zdarzenia klimatyczne wpływają na to, gdzie gatunki żyją dziś. Działania ludzkie: niszczenie siedlisk, polowanie, wprowadzanie gatunków obcych dalej zmieniają rozmieszczenie.