Hodowli zwierząt nie można przypisać jednej osobie ani kulturze. Rozwinęła się stopniowo przez tysiące lat, począwszy od rewolucji rolniczej ok. 10 000 r. p.n.e., gdy ludzie zaczęli domestykować zwierzęta pod kątem pożywienia, pracy i transportu.
Gdy ludzie osiedlili się w stałych wspólnotach, zaczęli selekcyjnie hodować zwierzęta pod kątem pożądanych cech, tworząc odrębne rasy. Starożytne cywilizacje, w tym Egipcjanie, Grecy, Rimowie i Chińczycy, wprowadziły znaczące postępy w hodowli i zarządzaniu zwierzętami. Te fundamentalne praktyki wciąż wpływają na współczesną hodowlę zwierząt.