Nie ma dokładnych globalnych danych o liczbie zwierząt ginących przez śmieci, ale wpływ jest ogromny. Zwierzęta morskie – wieloryby, żółwie, ptaki morskie – połykają plastik lub zaglądają w odpady. Zwierzęta lądowe cierpią z powodu połykania, zaglądania i degradacji siedlisk. Zanieczyszczenie plastikiem zagraża gatunkom zagrożonym wyginięciem i zakłóca łańcuchy pokarmowe.